Wer sich mit Thermotransferdruckern, Etikettendruckern und Farbbändern beschäftigt, stößt früher oder später auf zwei Begriffe: Flathead und Near-Edge. Beide bezeichnen unterschiedliche Bauarten von Thermodruckköpfen und haben entscheidenden Einfluss auf Druckgeschwindigkeit, Materialauswahl und das benötigte Farbband.

Doch worin unterscheiden sich Flathead- und Near-Edge-Druckköpfe genau? Welche Technologie eignet sich für welche Anwendung? Und warum können nicht einfach dieselben Thermotransferbänder verwendet werden?

Dieser Beitrag erklärt die Unterschiede und zeigt typische Einsatzgebiete beider Druckkopfarten.

Was macht ein Thermodruckkopf?

Der Druckkopf ist das zentrale Bauteil eines Thermodruckers. Er besteht aus zahlreichen einzeln ansteuerbaren Heizelementen. Beim Thermotransferdruck erhitzen diese Elemente das Farbband punktuell. Die Farbschicht wird dadurch auf das Etikett oder ein anderes Druckmedium übertragen.

Beim Thermodirektdruck wird dagegen kein Farbband benötigt. Hier reagieren speziell beschichtete Thermodirektetiketten unmittelbar auf die Wärme des Druckkopfs.

Entscheidend für die Unterscheidung zwischen Flathead und Near-Edge ist vor allem, wo die Heizelemente am Druckkopf sitzen und wie Druckkopf, Farbband und Druckmaterial miteinander in Kontakt stehen.

Flathead-Druckkopf: der bewährte Standard

Ein Flathead-Druckkopf, auch Flachkopf-Druckkopf genannt, ist die klassische und sehr weit verbreitete Bauart bei Etikettendruckern.

Die Bezeichnung beschreibt bereits den grundlegenden Aufbau:

• Flat = flach oder eben
• Head = Kopf bzw. Druckkopf

Vereinfacht übersetzt bedeutet Flathead also „Flachkopf“.

Wie funktioniert ein Flathead-Druckkopf?

Beim Flathead-Verfahren liegen Druckkopf, Farbband und Druckmaterial über einen vergleichsweise längeren Bereich aneinander. Die Heizelemente befinden sich nicht unmittelbar an der äußersten Kante des Druckkopfs, sondern etwas zurückversetzt auf dessen Unterseite.

Nach dem Erhitzen bleiben Farbband und Druckmaterial noch kurz miteinander in Kontakt. Dadurch hat die übertragene Farbschicht Zeit, sich mit der Oberfläche des Etiketts beziehungsweise Druckmaterials zu verbinden.

Typische Druckgeschwindigkeiten liegen – abhängig von Drucker, Auflösung, Farbband und Material – ungefähr zwischen 50 und 300 mm/s.

Welche Farbbänder eignen sich für Flathead-Drucker?

Ein großer Vorteil der Flathead-Technologie ist die umfangreiche Auswahl an verfügbaren Thermotransferbändern.

Je nach Anwendung können unter anderem verwendet werden:

• Wachs-Farbbänder für wirtschaftliche Standardanwendungen
• Wachs-Harz-Farbbänder für höhere mechanische Beständigkeit
• Harz-Farbbänder für besonders anspruchsvolle und dauerhafte Kennzeichnungen

Viele entsprechend konstruierte Druckermodelle können außerdem im Thermodirektverfahren ohne Farbband betrieben werden.

Vorteile von Flathead-Druckköpfen

Geringere Systemkosten: Flathead-Drucker und die dazugehörigen Farbbänder sind weit verbreitet und für zahlreiche Anwendungen wirtschaftlich verfügbar.

Große Materialauswahl: Durch Wachs-, Wachs-Harz- und Harzqualitäten lässt sich das Drucksystem an unterschiedliche Anforderungen anpassen.

Bewährte Technik: Flathead ist eine etablierte Technologie für klassische Etikettierungsaufgaben.

Gute Druckqualität: Bei der richtigen Kombination aus Drucker, Farbband und Etikettenmaterial lassen sich hochwertige Barcodes, Texte und Grafiken erzeugen.

Lange Lebensdauer: Bei korrekter Einstellung, regelmäßiger Reinigung und geeigneten Verbrauchsmaterialien können Druckköpfe lange eingesetzt werden.

Mögliche Nachteile

Gegenüber Near-Edge-Systemen sind Flathead-Drucker insbesondere bei sehr hohen Produktionsgeschwindigkeiten und stark wechselnden beziehungsweise speziellen Materialien weniger flexibel.

Auch bei automatisierten Hochgeschwindigkeits-Verpackungsanlagen ist deshalb häufig eine andere Druckkopftechnologie gefragt.

Typische Hersteller und Druckermodelle

Flathead-Technologie findet sich bei zahlreichen bekannten Herstellern industrieller und professioneller Etikettendrucker, beispielsweise:

• Zebra
• SATO
• Honeywell
• CAB

Welche Druckkopftechnologie tatsächlich eingesetzt wird, sollte dabei immer anhand des konkreten Druckermodells und dessen technischer Spezifikation geprüft werden.

Wo werden Flathead-Drucker eingesetzt?

Flathead-Drucker eignen sich besonders für Anwendungen, bei denen Zuverlässigkeit, Druckqualität, Beständigkeit und wirtschaftliche Verbrauchsmaterialien im Vordergrund stehen.

Logistik und Lager

Ein klassisches Einsatzgebiet ist die Erstellung von Versandetiketten, Adressetiketten, Barcodeetiketten und Palettenkennzeichnungen.

Einzelhandel

Im Retail-Bereich werden Flathead-Drucker beispielsweise für Preisschilder, Regaletiketten und Barcodeetiketten verwendet.

Produktion und Fertigung

Mit geeigneten Harz-Farbbändern können robuste Kennzeichnungen für Bauteile, Produkte oder Typenschilder hergestellt werden.

Gesundheitswesen

Mögliche Anwendungen sind Patientenarmbänder, Labor- und Probenetiketten sowie Apothekenkennzeichnungen. Hier müssen Farbband und Etikettenmaterial passend zu den geforderten Beständigkeiten ausgewählt werden.

Chemische Industrie

Für Gefahrstoff- und Produktkennzeichnungen können besonders widerstandsfähige Material-Farbband-Kombinationen eingesetzt werden, beispielsweise wenn eine hohe Chemikalien-, Abrieb- oder Witterungsbeständigkeit erforderlich ist.

Büro und Verwaltung

Auch klassische Anwendungen wie Inventaretiketten, Ordnerbeschriftungen oder interne Kennzeichnungen lassen sich mit Flathead-Systemen realisieren.

Einfach vorgestellt

Die Funktionsweise kann man sich vereinfacht wie ein Bügeleisen vorstellen, das flach über einen Stoff gleitet: Druckkopf, Farbband und Material bleiben für einen kurzen Moment miteinander in Kontakt.

Near-Edge-Druckkopf: für Geschwindigkeit und flexible Materialien

Der Near-Edge-Druckkopf, teilweise auch als Corner-Edge-Technologie bezeichnet, unterscheidet sich konstruktiv deutlich vom Flathead-Prinzip.

Die Bezeichnung setzt sich zusammen aus:

• Near = nah bzw. nahe
• Edge = Kante oder Rand

Near-Edge bedeutet somit sinngemäß „nahe an der Kante“.

Der Name beschreibt die Position der Heizelemente: Sie befinden sich sehr nah an der Kante des Druckkopfs.

Wie funktioniert Near-Edge?

Der entscheidende Unterschied liegt in der Position der Heizelemente und der dadurch möglichen Materialführung.

Während die Heizelemente beim Flathead-Druckkopf zurückversetzt auf der Unterseite sitzen, befinden sie sich beim Near-Edge-System nahe an der Druckkopfkante.

Dadurch können sich Farbband und Druckmaterial unmittelbar nach der Wärmeübertragung wieder voneinander trennen.

Das bringt mehrere Vorteile mit sich.

Schnelle Trennung

Farbband und Druckmedium werden nach der Farbübertragung sehr schnell voneinander getrennt.

Hohe Druckgeschwindigkeiten

Near-Edge-Systeme sind für hohe Produktionsgeschwindigkeiten ausgelegt. Je nach Drucksystem und Anwendung sind mehrere hundert Millimeter pro Sekunde möglich. Spezialisierte industrielle Systeme können noch deutlich höhere Geschwindigkeiten erreichen.

Flexible Materialführung

Near-Edge-Systeme eignen sich besonders für Produktions- und Verpackungsanwendungen, bei denen flexible Verpackungsmaterialien oder unterschiedliche Materialstärken verarbeitet werden.

Aus diesem Grund wird die Technologie häufig in automatisierten Verpackungsanlagen eingesetzt.

Warum braucht Near-Edge spezielle Farbbänder?

Ein besonders wichtiger Unterschied betrifft das Verbrauchsmaterial.

Für einen Near-Edge-Drucker sollten speziell für Near-Edge geeignete Thermotransferbänder verwendet werden.

Der Grund liegt im Druckverfahren: Weil sich Farbband und Druckmedium sehr schnell nach der Wärmeübertragung voneinander trennen, muss die Farbschicht auf diesen Prozess abgestimmt sein.

Ein Farbband, das für einen Flathead-Drucker optimiert wurde, ist daher nicht automatisch für Near-Edge geeignet.

Die Auswahl des richtigen Farbbandes sollte immer auf folgende Faktoren abgestimmt werden:

• Druckkopftechnologie
• Druckgeschwindigkeit
• Drucktemperatur bzw. Energieeinstellung
• Oberflächenmaterial
• gewünschte Beständigkeit
• Drucker- und Anwendungsanforderungen

Gerade bei hohen Produktionsgeschwindigkeiten entscheidet die richtige Kombination aus Druckkopf, Farbband und Druckmedium maßgeblich über ein sauberes Druckbild.

Vorteile von Near-Edge-Druckköpfen

Hohe Druckgeschwindigkeit: Near-Edge-Systeme eignen sich hervorragend für schnelle industrielle Produktionsprozesse.

Flexible Materialverarbeitung: Die Technik lässt sich besonders gut in Verpackungs- und Produktionsanlagen integrieren.

Gute Druckqualität bei hohem Tempo: Auch kleine Texte, Barcodes und variable Daten können bei passender Systemkonfiguration sauber aufgebracht werden.

Ideal für automatisierte Prozesse: Near-Edge wird häufig eingesetzt, wenn Produkte oder Verpackungen innerhalb einer Produktionslinie gekennzeichnet werden müssen.

Mögliche Nachteile

Near-Edge-Systeme sind in der Regel spezialisierter als klassische Flathead-Etikettendrucker. Die Hardware kann höhere Investitionskosten verursachen.

Hinzu kommt, dass speziell geeignete Near-Edge-Farbbänder erforderlich sind. Dadurch ist die Auswahl der Verbrauchsmaterialien stärker von Drucker und Anwendung abhängig.

Typische Hersteller und Druckermodelle

Near-Edge-Technologie wird primär in Industrieumgebungen eingesetzt. Namhafte Hersteller sind:

• Toshiba
• SATO
• Citizien & Avery Dennison

Typische Einsatzgebiete von Near-Edge

Near-Edge spielt seine Stärken überall dort aus, wo hohe Geschwindigkeit, automatisierte Produktion und flexible Materialien zusammenkommen.

Lebensmittel- und Getränkeindustrie

Ein wichtiges Einsatzgebiet ist die Kennzeichnung von Verpackungen mit:

• Mindesthaltbarkeits- und Verfallsdaten
• Chargennummern
• Produktionsdaten
• Barcodes
• variablen Produktinformationen

Bedruckt werden beispielsweise Folien, Beutel oder andere Verpackungsmaterialien.

Pharmaindustrie

In der pharmazeutischen Produktion kommt es besonders auf Lesbarkeit und Rückverfolgbarkeit an. Near-Edge-Systeme können zur schnellen Kennzeichnung von Verpackungen, Etiketten oder medizinischen Beuteln eingesetzt werden.

Logistik und Versand

Bei automatisierten Etikettier- und Kennzeichnungsanlagen können Near-Edge-Systeme eingesetzt werden, wenn hohe Durchsatzraten erforderlich sind.

Textilindustrie

Auch Pflegeetiketten, textile Kennzeichnungen oder Anhänger können mit geeigneten Near-Edge-Systemen bedruckt werden.

Flathead vs. Near-Edge: die wichtigsten Unterschiede

Merkmal	Flathead	Near-Edge
Position der Heizelemente	Zurückversetzt auf der Unterseite	Nahe an der Druckkopfkante
Kontakt nach dem Erhitzen	Farbband und Medium bleiben kurz zusammen	Sehr schnelle Trennung
Geschwindigkeit	Niedrig bis hoch, je nach System	Besonders für hohe Geschwindigkeiten geeignet
Farbband	Große Auswahl an Wachs, Wachs-Harz und Harz	Speziell geeignete Near-Edge-Farbbänder
Materialflexibilität	Sehr gut für klassische Etikettenanwendungen	Besonders gut für flexible Verpackungsmaterialien
Typische Anwendung	Etikettendruck	Produktions- und Verpackungslinien
Kosten	Häufig wirtschaftlicher Einstieg	Häufig höhere Systemkosten

Welcher Druckkopf ist der richtige?

Die Entscheidung zwischen Flathead und Near-Edge hängt weniger davon ab, welche Technologie grundsätzlich „besser“ ist. Entscheidend ist die Anwendung.

Flathead eignet sich besonders, wenn klassische Etiketten wirtschaftlich, zuverlässig und in hoher Qualität bedruckt werden sollen. Die große Auswahl an Druckern, Materialien und Farbbändern macht die Technologie für Logistik, Lager, Handel, Produktion und Verwaltung interessant.

Near-Edge eignet sich besonders, wenn hohe Produktionsgeschwindigkeiten, automatisierte Verpackungsprozesse oder flexible Druckmaterialien im Mittelpunkt stehen.

Dabei sollte das Drucksystem immer als Ganzes betrachtet werden. Druckkopf, Thermotransferband, Etiketten- oder Verpackungsmaterial und Druckparameter müssen aufeinander abgestimmt sein.

Kurz zusammengefasst

Flathead und Near-Edge verfolgen dasselbe Ziel – einen zuverlässigen Thermotransferdruck –, erreichen es jedoch mit unterschiedlichen technischen Konzepten.

Der Flathead-Druckkopf ist der vielseitige und bewährte Standard für zahlreiche Etikettieranwendungen. Er punktet mit einer großen Auswahl an Verbrauchsmaterialien, guter Druckqualität und wirtschaftlichen Systemkosten.

Der Near-Edge-Druckkopf ist auf Geschwindigkeit und industrielle Flexibilität ausgelegt. Seine Konstruktion ermöglicht eine schnelle Trennung von Farbband und Druckmedium und macht ihn damit besonders interessant für automatisierte Verpackungs- und Produktionsprozesse.

Wer langfristig ein optimales Druckergebnis erzielen möchte, sollte deshalb nicht nur den Drucker betrachten. Erst die passende Kombination aus Druckkopftechnologie, Farbband und Druckmaterial sorgt für ein sauberes Druckbild, zuverlässige Barcodes und die gewünschte Beständigkeit.